La independencia obtenida por Fernán González acentuó los rasgos distintivos que ya en decenios anteriores habían contribuido a diferenciar Castilla del resto del reino Astur. Así, pues, Castilla fue un pueblo de hombres libres, en donde no abundaban los latifundios; con una lengua propia que daría origen a una de las primeras manifestaciones literarias en lengua romance: los cantares de gesta; de organización religiosa con ciertas características diferenciales, como la pronta introducción de la regla benedictina reformada por Smaragdo; de derecho propio, forjada por las sentencias de sus jueces populares y pronto alejado del a legislación hispano romana e hispano visigoda y, finalmente, de estructura social y política peculiar.

Los sucesores de Fernán González ( García Fernandez [970-995], Sancho García [995-1017], y García Sánchez [1017-1029]) no alteraron la tradicional estructura social de Castilla, siempre tendente a mantener el equilibrio entre los distintos grupos. Para ello, no dotaron nunca con excesiva largueza a los monasterios ni a la nobleza y, cuando surgió una aristocracia de sangre poseedora de una considerable riqueza, los condes elevaron a la infanzonía a algunos villanos que poseían un caballo y les hicieron diversas concesiones. Otra característica importante del condado de Castilla fue la aparición en él de unas comunidades rurales autónomas que gozaban de ciertos privilegios frente al poder condal que daría lugar posteriormente a los concejos.

En el aspecto político, el gobierno de los sucesores de Fernán González fue muy agitado. García Fernández se apoderó de Gormaz y de Atienza (978) y junto con Ramiro II de León y Sancho Abarca de Navarra, lucho contra Almanzor (981), pero fue derrotado, por lo que se vio obligado a abandonar Atienza y Sepúlveda. Años más tarde, en un nuevo encuentro con los musulmanes, fue hecho prisionero y murió en Medinaceli o en Córdoba. Sancho García, despues de unos años de paz atacó de nuevo a Almanzor y fue vencido por este (1000). Muerto el gran caudillo musulmán, Sancho actuó en la política Cordobesa de apoyo de una de las facciones que se disputaban el poder. Como fruto de esta intervención obtuvo las fortalezas de Clunia, Gomaz, Osma, Atienza y Sepúlveda. Sancho García llevó a cabo una importante política de afianzamiento en el Duero y durante su gobierno el condado de castilla adquirió un extraordinario prestigio frente al decadente reino de León. A su muerte, el infante García, todavía un niño, gobernó el condado bajo un consejo de regencia y bajo el cuidado de su cuñado Sancho III el Mayor de Navarra. Los últimos años de García Sánchez se vieron conmovidos por las discordias entre León, Castilla y Navarra, que terminaron con el asesinato del conde castellano, con lo que Castilla pasó a manos de la hermana de García, doña Mayor, casada con Sancho III de Navarra, el cual designó como heredero del condado de Castilla a su segundo hijo Fernando.