En la segunda década del siglo VIII los musulmanes ocuparon todo el territorio, pero ya entonces se inicio el arduo periodo de reconquista cristiana, que marcó grandes diferencias en los núcleos de Castilla la vieja - Origen del condado Castellano en el siglo IX - , Castilla la Nueva -Capital de nuevo en Toledo, desde el siglo XI - y la Mancha - no ocupada definitivamente hasta principios del siglo XIII-. De esta época data la diferencia entre las zonas situadas al norte y al sur del sistema central: mientras en le norte el lento sistema de repoblación por presura y las necesidades de disponibilidad para la defensa individual del territorio crearon una sociedad agraria basada en la pequeña y mediana propiedad de hombres libres, en el sur, la conquista de extensos territorios y su repoblación con inmigrantes hicieron del país una tierra de grandes latifundios en poder de la aristocracia feudal o de las ordenes militares. A ello hay que añadir la importancia desigual del artesanado textil, que en el norte tubo gran auge hasta el siglo XVI a través de su exportación ( controlada por Burgos ) por los puertos cantábricos, mientras que en el sur no adquirió relevancia hasta el siglo XV (en el que la meseta desempeño un papel de freno ).

Escenario de las luchas civiles  intestinas en los siglos XIV - XV, en el siglo XVI la fortaleza económica de las ciudades, (mermada por los intereses expansionistas de la monarquía y por los primeros efectos contradictorios de la revolución de los precios ) se enfrento al poder central en la guerra de las comunidades, con un estrepitoso fracaso, inicio de la decadencia que, a finales del siglo, era un hecho insalvable (los intentos reformistas, agrarios o manufactureros, del despotismo ilustrado en el siglo XVIII, a penas lograron nada,) perpetuado hasta el siglo XIX, a pesar del proteccionismo económico cerealista, mientras Madrid constituía un islote macrocefálico que absorbía más que dispensaba energías. Las diferencias en la propiedad de la tierra, sin embargo, hicieron que la política económica propugnada por los campesinos fuera diametralmente opuesta en le norte ( donde predominaba un agrarismo corporativista ) que en el sur (donde socialistas, y en menor proporción anarquistas, propugnaran una devolución de la tierra a quien la trabaja).